Barcelona ha experimentado en apenas dos décadas una de las transformaciones demográficas más intensas de su historia moderna. Según los datos del padrón municipal a 1 de enero de 2024, los residentes nacidos fuera de España constituyen ya la mayoría absoluta en todas las franjas de edad comprendidas entre los 25 y los 44 años. El pico se alcanza en la cohorte de 30 a 34 años, donde más del 62% de los empadronados vino al mundo en el extranjero.

La magnitud del cambio se entiende mejor con una comparación temporal: en el año 2000, los nacidos fuera de España apenas suponían el 7% de la población en la franja de 25 a 54 años; hoy esa proporción supera el 52%. En términos absolutos, la ciudad ha pasado de 1,5 a 1,7 millones de habitantes en ese periodo, mientras que el área metropolitana ha crecido de 2,9 a casi 3,4 millones. España en su conjunto ha incorporado alrededor de 8 millones de residentes nacidos en el extranjero durante ese tiempo, y en 2026 aproximadamente 2 millones de ellos viven en Catalunya, cerca de 600.000 en la propia Barcelona.

Un fenómeno que se replica —con aún más intensidad— en otros municipios catalanes

El dato barcelonés no es un caso aislado dentro de Catalunya. En L'Hospitalet de Llobregat, segunda ciudad más poblada de la región con 292.000 habitantes, los nacidos en el extranjero han pasado de representar el 5% de la población en edad laboral en el año 2000 al 60% en la actualidad. El caso más extremo lo protagoniza Salt, municipio de poco más de 34.000 habitantes situado junto a Girona: allí el salto ha ido del 8% al 67% en el mismo periodo.

Perfil por edades y por países de origen

Si se contempla el conjunto de la población barcelonesa sin filtro de edad, los nacidos en el extranjero representan en torno al 35% del total. La distribución por cohortes revela, no obstante, una realidad heterogénea: entre los mayores de 65 años ese porcentaje cae hasta el 11%, lo que refleja que la llegada masiva de población foránea es un fenómeno relativamente reciente. Entre los menores de 25 años el porcentaje se sitúa alrededor del 25%, una cifra que incluye a muchos jóvenes nacidos ya en España de padres extranjeros.

En cuanto a los países de procedencia, Argentina encabeza el origen de la población foránea barcelonesa con aproximadamente el 8% del total, seguida de Colombia con el 7% y Venezuela con el 6%. Marruecos, con cerca del 4% en Barcelona, es sin embargo el principal país de nacimiento de la población extranjera en el conjunto de Catalunya: a principios de 2025 había 303.065 personas nacidas allí empadronadas en la región.

Estos datos plantean interrogantes de calado sobre la capacidad de los servicios públicos —vivienda, sanidad, educación, mercado laboral— para absorber y atender una estructura demográfica que ha cambiado a una velocidad sin precedentes en la historia contemporánea de la ciudad.