De las 67 embarcaciones con más de 6.000 migrantes que alcanzaron las costas canarias entre el 16 de octubre y el 8 de noviembre, apenas diez fueron detectadas por la Guardia Civil. En ocho de esos casos la alerta procedió expresamente del Sistema Integrado de Vigilancia Exterior (SIVE), la red de radares costeros del cuerpo. Todos los cayucos captados por este sistema estaban a 24 kilómetros o menos de tierra cuando sonó la alarma, es decir, cuando llevaban ya prácticamente el 99% de su travesía completada.

Estos datos, reconstruidos a partir de fuentes abiertas e informaciones oficiales, muestran que la capacidad de detección temprana en el Atlántico presenta los mismos límites que ya quedaron en evidencia en Ceuta. El SIVE es una red diseñada para vigilar las aguas inmediatas a la costa, no el mar abierto, lo que lo convierte en un sistema de alerta tardía antes que en un instrumento de control efectivo de las rutas migratorias.

El helicóptero de Salvamento Marítimo encontró cayucos a 74 kilómetros

De las 27 embarcaciones de las que se conoce la posición en el momento de la primera alerta, siete fueron localizadas a más de 50 kilómetros de la costa. En todos esos casos, fue el helicóptero Helimer 204 de Salvamento Marítimo —dependiente del Ministerio de Transportes, no del de Interior ni de Defensa— quien las avistó. El 5 de noviembre, ese aparato localizó tres cayucos a entre 55 y 74 kilómetros de El Hierro. En ninguna de las 67 llegadas consta que un buque o avión de las Fuerzas Armadas diera la primera alerta.

El caso más dramático se produjo en la noche del 29 al 30 de octubre: el 112 recibió dos llamadas de socorro de un cayuco en posición desconocida. La embarcación fue localizada a 68 kilómetros al sur de La Restinga con dos muertos a bordo, entre ellos el padre de una niña de unos dos años evacuada en estado crítico a Tenerife. Los supervivientes elevaron el número de fallecidos a cuatro.

Sin avión de patrulla marítima hasta 2028

España carece de avión de patrulla marítima y lucha antisubmarina desde diciembre de 2022, cuando el Ejército del Aire retiró el último P-3 Orion. Su sustituto, el C295 en versión de vigilancia marítima, no estará operativo hasta 2028, aunque en junio de 2026 Defensa y Airbus formalizaron la entrega del primer aparato de búsqueda y rescate para el Ala 46 de Gando. Este avión, integrado en un programa de 16 unidades, no consta que haya intervenido en ninguna de las 67 llegadas analizadas.

La Armada dispone en Las Palmas de cuatro buques de acción marítima —el Meteoro, el Rayo, el Relámpago y el Tornado—, con mandato explícito de colaborar contra la inmigración ilegal. Sin embargo, sus agendas operativas los llevan fuera del archipiélago con frecuencia: el Rayo fue enviado a Ceuta en agosto y el Tornado patrulló el Estrecho para seguir unidades de la Armada rusa en septiembre.

El precedente de la Operación Noble Centinela

En la crisis de los cayucos de 2006, el Ministerio de Defensa activó la Operación Noble Centinela, un dispositivo aeronaval coordinado por el Mando de Operaciones para reforzar la vigilancia del espacio marítimo y aéreo en apoyo del Ministerio del Interior. Dos décadas después, la Guardia Civil mantiene presencia en Mauritania con vuelos y patrulleras bajo convenios bilaterales, y las fuerzas senegalesas han interceptado este año 64 embarcaciones con más de 4.000 personas con rumbo a Canarias. Aun así, los datos sobre las llegadas de octubre y noviembre reflejan que la mayor parte de los cayucos alcanza aguas españolas sin ser detectada hasta estar a las puertas del puerto.