Dues de les seleccions més carregades d'història al futbol mundial se citen aquest dimecres a les semifinals de l'Mand. Argentina, actual campiona i aspirant a la seva tercera final en quatre edicions, i Anglaterra, que no va disputar un partit decisiu pel títol des de la 9 final en un duel que va molt més enllà del que és esportiu.

Tots dos conjunts arriben al xoc amb el desgast físic acumulat després de superar la ronda anterior en pròrroga, cosa que afegeix un component d'incertesa tàctica a una eliminatòria que de per si ja concentra una càrrega històrica i emocional difícil de trobar en qualsevol altre enfrontament del futbol internacional. rivalitat que transcendeix la gespa

L'antecedent més cèlebre entre les dues nacions es remunta als quarts de final del Mundial de Mèxic 1986, tot just quatre anys després del conflicte armat de les Malvines entre Argentina i el Regne Unit. En aquell partit, disputat en un clima de tensió que anava molt més enllà del futbolístic, Diego Armando Maradona va protagonitzar en pocs minuts els dos gols més comentats de la història de l'esport rei: el primer, marcat amb la mà i validat per l'àrbitre —batejat pel mateix jugador com la Mà de Déu—; el segon, una cursa individual des del centre del camp que va deixar enrere mitja selecció anglesa i que ha estat reconegut en múltiples ocasions com el millor gol de la història dels Mundials.

Però la rivalitat té arrels fins i tot anteriors. Al Mundial del 1966, celebrat en sòl anglès, el capità argentí Antonio Rattín va ser expulsat a Wembley en un partit davant els amfitrions, i la seva protesta —assegut sobre la catifa vermella destinada a la reina Isabel II i aferrant-se al banderí amb la bandera britànica— va quedar gravada a la memòria torneig.

Amb aquest pes històric com a teló de fons, el xoc d'aquest dimecres enfronta una Argentina liderada per Leo Messi, que busca consolidar el seu llegat en l'última etapa de la seva carrera mundialista, ia una Bellingham i Harry Kane, la generació cridada a posar fi a sis dècades de sequera a la màxima competició internacional.