Cristóbal Colón, el psicòleg que va transformar una idea sense precedents en una de les cooperatives alimentàries més reconegudes de Catalunya, va morir aquest dijous als 77 anys. Darrere de La Fageda hi ha una història que comença molt abans dels iogurts i les neveres dels supermercats: comença en la convicció que les persones amb problemes de salut mental mereixien feina real, no teràpia ocupacional.

Colón va arribar a aquesta conclusió després d'anys exercint com a psicòleg en hospitals psiquiàtrics. Juntament amb la seva esposa, la terapeuta Carme Jordà, va fundar el 1982 una cooperativa a Olot amb catorze persones procedents de l'hospital psiquiàtric de Salt i un local que l'Ajuntament va posar a la seva disposició. L'objectiu mai no va ser empresarial en el sentit convencional: l'empresa era el mitjà, no la finalitat. La finalitat era oferir a persones vulnerables un lloc digne en el mercat laboral.

De la jardineria a 60 milions de iogurts: quatre dècades de transformació

Els primers anys, La Fageda va sobreviure amb encàrrecs de jardineria i treballs per a empreses de la comarca. La granja va arribar després i, a finals dels vuitanta, ja comptaven amb prop d'un centenar de vaques i produïen uns 600.000 litres de llet anuals que venien a Nestlé. El salt al producte propi es va produir el 1993, quan dificultats al viver forestal i canvis en el mercat lacti van empènyer Colón a processar directament la llet. Van començar fabricant uns 50.000 iogurts setmanals i el seu primer client va ser l'Hospital Vall d'Hebron de Barcelona.

El que va començar com una aposta arriscada va acabar redefinint el sector dels lactis artesanals a Espanya. El 2015 ja produïen 60 milions de iogurts a l'any. El 2025, el conjunt de iogurts, postres, gelats i melmelades equival a 108 milions d'unitats, amb una facturació de 39 milions d'euros i una base de consumidors que frega els 2,5 milions de persones.

Més de 500 persones vinculades a un projecte que mai no va perdre el seu propòsit original

El creixement econòmic no va diluir la raó de ser de La Fageda. Avui més de 500 persones estan vinculades al projecte, i una part significativa pertanyen a col·lectius amb discapacitat intel·lectual, trastorns de salut mental o en situació d'exclusió social. La cooperativa es va convertir amb els anys en un model estudiat a escoles de negocis precisament per la seva capacitat de conciliar rendibilitat econòmica amb impacte social real, sense sacrificar cap de les dues dimensions.

Colón es va anar allunyant gradualment de la gestió operativa en els seus últims anys i el 2024 va formalitzar el traspàs de la direcció, tot i que va mantenir la seva vinculació al projecte com a president d'honor. La Fageda ha decretat dos dies de dol després de la seva mort.