L'Àrea Metropolitana de Barcelona (AMB) ha fet un pas decisiu per adjudicar a la multinacional francesa Veolia la gestió del servei d'aigua potable en vuit municipis del seu entorn, un contracte que es prolongaria durant 25 anys i donaria cobertura a una població d'aproximadament 250.000 habitants. La resolució provisional situa l'empresa gal·la en posició d'avantatge per fer-se amb un dels contractes de gestió de l'aigua més voluminosos de la comarca metropolitana dels darrers anys.

Entre els municipis inclosos en l'acord hi figuren Sant Cugat del Vallès i Molins de Rei, dues localitats de pes demogràfic i econòmic rellevant al Vallès Occidental. La identitat de la resta de municipis no ha transcendit en detall, però el conjunt del contracte converteix aquesta adjudicació en una decisió de calat per a la gestió pública d'un recurs essencial.

Un contracte de llarg recorregut amb escassa competència pública

La durada de 25 anys per a un servei bàsic com l'abastament d'aigua posa sobre la taula una pregunta que mereix atenció: en quines condicions podran els ajuntaments implicats renegociar o revertir el servei si el funcionament no és satisfactori? Els contractes de gestió privatitzada de l'aigua a molt llarg termini han generat friccions en nombroses ciutats europees, on la recuperació de la gestió pública ha resultat costosa i jurídicament complexa.

Veolia és un dels operadors d'infraestructures mediambientals més grans del món, amb presència a desenes de països i una llarga trajectòria en la gestió de serveis d'aigua a l'Estat espanyol. La seva posició dominant en el sector li atorga una capacitat d'oferta difícil d'igualar per empreses de menor dimensió, cosa que planteja dubtes sobre el grau real de competència en els processos de licitació d'aquest tipus.

L'AMB, com a organisme supramunicipal, és l'ens competent per articular i licitar aquests contractes en nom dels municipis que agrupa. La decisió provisional de decantar la balança cap a Veolia no és encara definitiva, però marca amb claredat la direcció del procés. Els terminis de resolució definitiva i la possibilitat que altres licitadors presentin al·legacions determinaran si el contracte queda finalment adjudicat en els termes anunciats.