El Manchester City ha estat declarat culpable de vulnerar de manera greu i sistemàtica les normes financeres de la Premier League durant gairebé una dècada. Així ho ha determinat la comissió independent que durant mesos ha examinat els 115 càrrecs que la competició anglesa va presentar contra el club, i que abastaven el període comprès entre les temporades 2009-10 i 2017-18.

Segons les conclusions del tribunal, el City va recórrer a contractes comercials ficticis i altres mecanismes comptables per presentar uns comptes que no reflectien la realitat econòmica del club. El conjunt ciutadà va ser adquirit el 2008 pel jeic Mansour, propietari de l'Abu Dhabi United Group (ADUG), el vehicle d'inversió de la família reial de l'emirat homònim, i des d'aquell moment va començar una etapa de transformació accelerada que, segons la resolució, es va sustentar en part sobre una arquitectura financera fraudulenta.

Contractes ficticis per inflar ingressos i esquivar el 'fair play' financer

El mecanisme central del frau, tal com el descriu la comissió, consistia a fer passar aportacions directes del propietari com si fossin patrocinis o acords comercials amb tercers. D'aquesta manera, el club aconseguia complir aparentment amb les exigències del fair play financer tant de la Premier League com de la UEFA, que obliguen els clubs a equilibrar despeses i ingressos sense dependre de les injeccions de capital dels seus propietaris més enllà de certs límits. En presentar aquestes transferències com a ingressos comercials legítims, el City hauria distorsionat la seva situació financera real durant anys.

El cas és un dels procediments disciplinaris més complexos i prolongats de la història del futbol professional. Els 115 càrrecs inicials abastaven des de la presentació d'informació financera falsa fins a l'incompliment de les regles de rendibilitat i sostenibilitat. La investigació es va iniciar formalment el 2023, tot i que els fets investigats es remunten a més de quinze anys enrere, un període en què el City va conquerir diversos títols de lliga i es va consolidar com una de les potències del futbol europeu.

La resolució no especifica encara les sancions concretes que s'imposaran al club, decisió que correspon a una fase posterior del procediment. Les possibles conseqüències van des de multes econòmiques fins a la deducció de punts en la classificació de la lliga, i fins i tot —en els escenaris més extrems que barajaven els analistes— el descens de categoria, tot i que aquesta última opció sempre va ser considerada poc probable atesos els precedents en el dret esportiu anglès.