Vladímir Putin posar el peu a [...], per primera vegada, dijous Illes Kurils, l'arxipèlag del Pacífic que Rússia s'ha administrat des del final de la Segona Guerra Mundial, però que Japó ha estat reclamant-lo com a propi durant més de vuitanta anys. La visita, que no s'havia anunciat prèviament, va ser rebuda a Tòquio com una provocació deliberada.

La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, va respondre ràpidament amb una severitat inusual en el llenguatge diplomàtic: va descriure el desplaçament de Putin de Absolutament inacceptable i va insistir que el gest ofèn els sentiments del poble japonès. Com a resposta immediata, el ministre d'Afers Exteriors japonès va convocar l'ambaixador rus a Tòquio per presentar una protesta formal.

Una controvèrsia territorial pendent des de 1945

Les illes Illes Kurils —coneguts al Japó com els Territoris del Nord— van ser ocupats per la Unió Soviètica en els darrers dies de la guerra, a l'agost de 1945. Des de llavors, la disputa ha impedit que el Japó i Rússia signin un tractat de pau formal, cosa que significa que, en termes estrictament legals, els dos països continuen sent bel·ligerants, malgrat les dècades de relacions comercials i diplomàtiques que s'han desenvolupat paral·lelament.

Al llarg dels anys, s'han celebrat diverses rondes de negociacions, algunes amb un cert optimisme inicial, però cap no ha aconseguit resoldre l'eix de la qüestió: la sobirania sobre les quatre illes principals de l'extrem sud de l'arxipèlag. La visita de Putin, que arriba precisament en aquest moment de tensió global sostinguda, difícilment es pot interpretar com un gest conciliador.

El context polític de la visita afegeix un significat simbòlic

El fet que Putin hagi escollit aquest dijous per a la seva primera visita presencial a les illes no és un detall menor. Rússia ha estat invertint en infraestructures militars i civils a l'arxipèlag durant anys, i Moscou ha afirmat repetidament que la seva sobirania sobre el territori és innegociable. La visita presencial del president eleva aquesta posició al nivell simbòlic més alt possible i arriba en un moment en què el Japó ha reforçat els seus llaços de seguretat amb els Estats Units i els seus aliats davant l'escalada de tensions a l'Índic-Pacífic.

Per a Tòquio, la presència de Putin a les illes Kurils té una significació emocional i política que va més enllà de la pròpia disputa territorial: també és un senyal que Moscou no considera cap concessió en aquest front mentre persisteixi l'aïllament diplomàtic de Rússia, resultat de la guerra a Ucraïna.